Definimos el apego como el vínculo emocional que establecemos con nuestro cuidador primario (la persona que atiende las necesidades biológicas y emocionales del bebé). El apego es un proceso adaptativo universal, necesario para sobrevivir. Los seres humanos, cuando nacemos somos totalmente dependientes de nuestra madre porque tenemos un periodo de gestación extrauterina.

Para que este desarrollo extrauterino se produzca, necesitamos que nos cubran nuestras necesidades de amor, cuidado y protección. Un bebé que no recibe esa parte afectiva podría llegar a morir o sufrir discapacidades importantes de tipo cognitivo o relacional. La conexión emocional madre-bebé, se crea estando en sintonía con él, mirándolo, abrazándolo, meciéndolo, acariciándolo, tocándolo, pasando tiempo con él/ella.

El apego se refiere a un patrón conductual, es decir, algo que se repite. El bebé registrará aquellas respuestas predecibles, consistentes y repetidas. El patrón de apego será diferente si se basa en un patrón de seguridad o inseguridad.

Ejemplo 1, el bebé llora la mamá siempre o casi siempre le coge en brazos.

Ejemplo 2, el bebé llora la mamá nunca o casi nunca le hace caso y se queda llorando en la cuna.

La respuesta de la madre en ambos casos es predecible, consistente y se repite, así en ambos casos se crea un vínculo de apego.

La diferencia es que en el primer ejemplo el patrón de apego es de seguridad porque al bebé se le cubren las necesidades de amor, cuidado y protección, y, en cambio, en el segundo ejemplo es de inseguridad porque no se cubren las necesidades del bebé, el llanto es una expresión de que el bebé necesita algo.

En el caso de que no haya predictibilidad en las respuestas de la madre, es decir, cada vez responde de una forma y el bebé no sabe qué esperarse, se desarrollará un apego desorganizado.

A lo largo de todo el artículo, hablo del vínculo con la madre, y quizás algunos os preguntéis por qué no hablo del padre. Bien, pues, el apego se establece con una sola persona, y en general, la persona con la que establecemos el vínculo de apego es nuestra madre, porque nada más nacer nos proporciona el alimento, hemos pasado nueve meses sintiendo como ella, y además en el parto se produce una explosión hormonal en la madre que la predispone al cuidado y protección del bebé. Sin embargo, en ocasiones, la madre no es la cuidadora principal del bebé y no pasa nada, el vínculo de apego se puede establecer con otra persona, como el padre, abuela, tía o cuidadora.

En definitiva, cuando hablo de madre me refiero al cuidador primario del bebé, es decir, la persona que más cuida al bebé y pasa tiempo con él.

Todo empezó en nuestra concepción, desde el vientre de nuestra madre ya estamos percibiendo todo tipo de sensaciones. Durante toda la gestación, percibimos todos los estados emocionales de nuestra madre, y los vivimos como propios. Así que las experiencias que vive nuestra madre durante el embarazo tienen un impacto ya en nosotros, y aunque no tengamos conciencia de aquello, nuestro cuerpo sí lo recuerda.

Después de una larga gestación repleta de primeras experiencias, llega el momento de salir al mundo, el nacimiento. La forma en la que nacemos crea una huella profunda en nosotros, es nuestra primera experiencia en el mundo, fuera del vientre materno. Nacer nos conecta con la muerte, pues no sabemos a dónde vamos y corremos el riesgo de perder esa relación con nuestra madre, que es la que nos mantiene vivos por el cordón umbilical.

Es muy importante que podamos entender que el vínculo primario se está construyendo desde la concepción, y establecer unas buenas bases de cuidado, protección, contención, amor, comprensión, atención… es fundamental porque el tipo de vínculo que formemos con nuestro cuidador primario va a ser determinante en nuestras relaciones futuras.

El apego que desarrollamos puede ser un apego que nos dé una base segura o insegura. La seguridad se establece tras experiencias repetidas, predecibles y consistentes en las que la figura de apego proporciona lo que necesito. La inseguridad, en cambio, es el resultado de experiencias en las que no hay sintonía entre el cuidador y el bebé, o hay incoherencias o bien falta de regularidad, es decir, a veces te atiendo cuando lloras y otras no.

La mayoría de las personas nos movemos en un continuo de apego, podemos haber tenido más o menos seguridad y tendemos a formas de actuar más evitativas o más ansiosas.

1. Apego seguro 

Se establece cuando la madre es capaz de entender las necesidades del bebé y cubrirlas. Cuando responde de forma rápida y adecuada a sus demandas de alimento, afecto, o cuidado. En el apego seguro la madre sabe contener al bebé y darle la tranquilidad que necesita para relajarlo y regularle, esto favorece que se cree una experiencia de seguridad para el bebé.

2. Apego inseguro

El bebé experimenta el mundo como no seguro y tenderá a unas respuestas de evitación del contacto (apego evitativo) o, por el contrario, a no querer despegarse del cuidador (apego ansioso).

a. Apego ansioso

El cuidador primario es inconsistente, los intentos de conexión con el bebé son incoherentes. El niño intenta aferrarse a su madre cuando está presente, son niños que se vuelven dependientes de sus madres. Viven a sus madres como impredecibles, pero como a veces sí consiguen esa conexión, no dejan de intentar conectar con ella. Incluso anteponen las necesidades del otro a las suyas.

Son niños que a veces sufren ansiedad por separación de sus madres, incertidumbre, no saben qué esperar de la reacción de la madre y esto produce una sensación de inestabilidad en la relación. Estos niños buscan con desesperación conectar, están muy pendientes de la separación del cuidador porque tienen mucho miedo a ser abandonados.

b. Apego evitativo

En este tipo de apego hay un cuidador primario emocionalmente no disponible ni sensible a las necesidades del bebé. También puede ser un cuidador que rechace al niño. Es una madre que tarda en responder a las necesidades del bebé, o que no las cubre como el bebé necesita. El niño entiende que la madre no está disponible. Aprende que llorar no le sirve de nada.

Son niños que no piden ayuda, aprenden a no expresar, a no decir lo que necesitan. Inhiben las emociones y evitan la intimidad con el otro, tienen miedo a que les puedan rechazar y por ello no muestran su vulnerabilidad.

3. Apego desorganizado

En la relación con la madre no hay un patrón claro de conducta, son madres que desorganizan internamente al niño. Este apego se desarrolla cuando existe negligencia en el cuidado de los padres, o conductas amenazadoras, maltrato, padres que abusan de sustancias…

Estos niños se sienten indefensos, tienen miedo a conectar con sus madres porque saben que lo que va a ocurrir no va a ser bueno para ellos y no saben cómo salir de esa situación. Con el tiempo serán niños que desconfíen de las relaciones con los demás.

Estos niños están muy heridos porque necesitan desconectarse de ellos mismos para sobrevivir, este fenómeno se conoce como disociación, el niño para no sufrir necesita salirse de sí mismo.